Рак кожи составляет более 40 % всех злокачественных новообразований в Западных странах. С 1950 г частота болезни увеличилась в 15 раз, в первую очередь, в результате повышенной солнечной экспозиции одновременно с истощением защитного озонового слоя земли.

Большинство раковых образований кожи представлены базальными или сквамозно-клеточными карциномами, которые вместе составляют почти один миллион случаев в год. Эти опухоли локально агрессивны; сквамозно-клеточные карциномы могут диссеминировать. Злокачественная меланома в настоящее время - восьмая ведущая причина рака в Соединенных Штатах с 50 000 инцидентами в год. Эта опухоль способна к метастазированию в региональные лимфатические узлы, легкие и печень. В среднем, один американец умирает от злокачественной меланомы ежечастно.